剣山スーパー林道を走ってみた 最終回

「よしっ」と気合を入れて、剣山トンネルを目指して坂を登り始めたものの、ギアは一番下のインナー－ロー。余裕なし。 砂利にタイヤを取られよろけていると、上から軽トラックが降りてきた。運転手は最初驚いたような顔をしていたが、すぐに笑顔に変わり、 窓から「頑張って」と励ましてくれた。そういえば、すれちがった人たち（１日に２、３組しかなかったが）の反応は、 大概同じようなものだった。こんな山中の砂利道を自転車で走っているのが珍しいのだろう。笑顔で礼を言って、上を目指した。

１キロほどのところで、やせた白い犬がいた。尾を垂れて、上目遣いでこちらを見ていた。警戒しているのが見て取れた。 携帯食のパワーバーをちぎって投げてやると、徐々に近づいて食べた。よほど腹が減っているのか、ガツガツと食べていたので残りを全部やって、 自分は先を急いだ。振り返ると、白犬は口いっぱいにパワーバーをほおばり、もぐもぐさせながら僕の後姿を見送っていた。

２キロを過ぎたあたり。冷たい汗が流れた。足が異常に重く感じられた。ハンガーノックか。朝食は汁粉、昼はチキンラーメン。 行動食は尽きた。カロリーが足りなかった。犬にパワーバーをやったのが悔やまれるが、仕方ない。自転車を押して登ることにした。

剣山へと連なる山稜を眺めながら登っていると、右手に「山の家・奥槍戸」らしき建物が見えてきた。腹が減りすぎていたので、 とりあえず何か食べようと思った。近くに赤い自販機も見える。コーラも飲もうと思った。カーブを曲がるたびに高まる期待。へとへとになり、 ようやくたどり着いたときに見たものは「定休日」の看板。まだ自販機があると思ったら、赤く塗った物置だった。肩を落とし、 とぼとぼとトンネルを抜けた。トンネルは冷たい強風が吹き抜けていた。

トンネルの先は、標高差１０００メートル、距離１６キロのダウンヒル。かなたに広がる山並みを見下ろしながら、 砂利道を３０キロ近いスピードで下った。転倒すればがけ下に転落死というような場所だったが、そんな恐怖も吹き飛ぶほどの爽快感だった。 「また来よう」と心に誓った。高之瀬峡を抜け、国道１９５号との合流点近くに、スーパー林道の終点を告げる看板があった。 ついにスーパー林道87.７キロを自転車で走破した。全行程を走破したことを記念して、愛車「豪腕号」と看板を撮影した。

ここで、今回の旅は終わりではなく、最終目的地は高知市だった。日は傾き、日没が近いことを告げていた。非常食の氷砂糖を噛み砕き、 水で流し込んで、残り６０キロを一気に走った。普通の道路だし、日が暮れて真っ暗だったので、特に面白いこともなし。「ビール、 カツオのたたき」とうわごとのようにつぶやきながら必死で走り、午後８時すぎに市内のホテルに到着。シャワーを浴び、繁華街に繰り出し、 カツオのタタキを食べた。うまかった。ビールの酔いとともに、スーパー林道走破の喜びがじわじわと湧き上がってきた。 うどんを食べたくなったので、うどん屋に寄った。「うろん下さい」。全然舌が回っていなかった。

終わり。